Historia.

La plata es uno de los siete metales conocidos desde la antigüedad. Se menciona en el libro del Genesis; y los montones de escoria hallados en asia menor e islas del Mar Ego, indican que el metal comenzó a separarse del plomo al menos cuatro milenios antes de nuestra era.

No resulta difícil imaginar el efecto que hubo de producir en aquellos pobladores (que habían tallado y pulido la piedra, que encontraron y utilizaron el cobre y luego el estaño, llegando incluso a alear ambos por medio del fuego para obtener bronce) el descubrimiento de un metal raro y poco frecuente, de color blanco, brillo imperecedero e insensible al fuego que otros metales derretía. Tal asombro justificó la atribución al metal de singulares propiedades, de las que los demás metales carecían, salvo el oro claro está; pues ambos no eran sino regalos de la naturaleza, formados uno por el influjo de la luna, y el otro por el del sol. Los demás, viles metales, estaban sujetos a los cambios y transformaciones, que por los rudimentarios medios entonces disponibles podrían producirse; lejos, muy lejos, de la perfección de la plata y el oro. No es de extrañar que por ello surgiera la idea de la transmutación de los metales en un vano intento de perfeccionar aquellos viles metales y dando lugar a la aparición de las primeras doctrinas de la alquimia. Particularmente adecuado parecía para tal propósito el mercurio en el que se observaba el aspecto y color de la plata, hasta tal punto que se le dio el nombre de hydrargyrum (plata líquida) de donde proviene su símbolo químico (Hg).

La plata, como el resto de los metales, sirvió para la elaboración de armas de guerra y luego se empleó en la manufactura de utensilios y ornamentos de donde se extendió al comercio al acuñarse las primeras monedas de plata y llegando a constituir la base del sistema monetario de numerosos países. En 1516 Juan Diaz Solis descubrió en Sudamérica el mar Dulce que posteriormente Sebastian caboto denominó Rio de la plata, creyendo que allí abundaba el precioso metal, y de donde tomará el nombre la argentina. Años más tarde, el hallazgo de grandes reservas de plata en el nuevo mundo en zacatecas, México y potosi en Bolivia y su importación a Europa provocó un largo periodo de inflación que lejos de estancarse en españa se difundió por Europa; el fenómeno fue estudiado por Earl Jefferson Hamilton que en 1934 publicó El tesoro americano y la revolución de los precios en España, 1501-1650

Elementos utilizados para trabajar con la plata.

 Horno para fundir.

Mechero o soplete.























Pinzas para manejar el crisol.

Maquina para laminar.




















Crisol.

¿Qué es la plata?

La plata es una sustancia química que ocurre naturalmente. En el ambiente se encuentra combinada con otras sustancias químicas tales como sulfuro, cloruro y nitrato. La plata pura es de color "plateado", pero el nitrato de plata y el cloruro de plata son polvos blancos, y el sulfuro de plata y el óxido de plata son entre gris obscuro y negro. La plata ocurre a menudo como subproducto durante la recuperación de minerales de cobre, plomo, cinc y de oro.

La plata es usada para fabricar joyas, cubiertos y vajillas de plata, equipo electrónico y empastaduras dentales. También se usa para hacer fotografías, en aleaciones de alta temperatura y soldaduras, para desinfectar agua potable y agua en piscinas y como agente contra bacterias. También se ha usado la plata en pastillas y goma de mascar para ayudar a personas a dejar de fumar.

¿Cómo puede ocurrir la exposición a la plata?

• Respirando bajos niveles en el aire.
• Tragándola en alimentos o en agua potable.
• Practicando actividades tales como la fabricación de joyas, soldando y fotografía.
• Usando pastillas para dejar de fumar u otros medicamentos que la contienen.

¿De donde se extrae la plata?

La plata ocupa el lugar 66 en abundancia entre los elementos de la corteza terrestre. No existe apenas en estado puro.Los sedimentos más notables de plata pura están en México, Perú y Noruega, donde las minas han sido explotadas durante años. La plata pura también se encuentra asociada con el oro puro en una aleación conocida como oro argentífero, y al procesar el oro se recuperan considerables cantidades de plata.

La plata está normalmente asociada con otros elementos (siendo el azufre el más predominante) en minerales y menas. La plata también se encuentra como componente en las menas de plomo, cobre y cinc, y la mitad de la producción mundial de plata se obtiene como subproducto al procesar dichas menas. En 1993, se produjeron en todo el mundo cerca de 13.000 toneladas.

Normalmente,la plata se extrae de las menas de plata calcinando la mena en un horno para convertir los sulfuros en sulfatos y luego precipitar químicamente la plata metálica. Hay varios procesos metalúrgicos para extraer la plata de las menas de otros metales. En el proceso de amalgamación, se añade mercurio líquido a la mena triturada, y se forma una amalgama de plata. Después de extraer la amalgama de la mena, se elimina el mercurio por destilación y queda la plata metálica. En los métodos de lixiviación, se disuelve la plata en una disolución de una sal (normalmente cianuro de sodio) y después se precipita la plata poniendo la disolución en contacto con cinc o aluminio. La plata impura obtenida en los procesos metalúrgicos se refina por métodos electrolíticos.

Prácticamente toda la plata producida en Europa se obtiene como subproducto de la mena del sulfuro de plomo, la galena. La mayoría de la plata extraída en el mundo procede de México, Perú, Canadá, Estados Unidos y Australia.

Obtención de la plata. Cuando se trata de obtener plata de sus minerales se recurre a los métodos conocidos como cianurización o amalgamación. Cuando tratamos por amalgamación el procedimiento consiste en triturar el mineral, luego someterlo a tostación con agregado de sal común para transformar la plata en cloruro de plata. Esta sustancia se trata en toneles giratorios con agua y hierro con lo que se obtiene la plata libre

Proceso de fundicion y laminacion de la plata

Objetos hechos con plata.

A la plata le podemos dar muchas formas en: accesorios, adornos, etc. 

Soldaduras de plata

La soldaduras de metales con liga de plata tiene una gran aceptación para trabajos dedicados debido a las condiciones especiales que poseen de ser muy fuertes y duraderas; por estas condiciones que la caracterizan, no solo se emplea para soldar plata, si no también para otros metales. 

Existen dos clases de soldaduras de plata, una llamada soldadura fuerte o dura y otra llamada soldadura blanda o floja. La primera se caracteriza por su alto punto de fusión y es una liga compuesta por plata, cobre y zinc; y la segunda con bajo punto de fusión lleva también plata, cobre y zinc y aveces pequeñas cantidades de estaño.
La soldadura fuerte indicada para la unión de piezas destinadas a soportar esfuerzos mecánicos o temperaturas elevadas. La soldadura blanda se usa mas en uniones donde las partes no deben someterse a grandes esfuerzos y en que solo tiene importancia la simple unión de esa parte.

Extraccion de la plata

El proceso de extracción de la plata del interior de las minas se conoce como beneficio, y consiste en las siguientes etapas. 

1. Extracción.
2. Cribado y quebrado de material.
3. Muestreo.
4. Molienda.
5. Cianuración.
6. Flotación.
7. Fundición.
8. Refinería  

Para mas información pueden visitar a la siguiente pagina: http://www.raulybarra.com/notijoya/archivosnotijoya/plata_extraccion.htm